Les atomes ne peuvent pratiquement pas exister à l’état libre, les atomes isolés se combinent pour former des
molécules ou des systèmes cristallins.
Ces combinaisons peuvent se produire de plusieurs façons:
1er cas Des atomes d’un même élément se combinent entre eux toujours de la même façon; par exemple deux
atomes d’hydrogène se combinent pour former une molécule d’hydrogène représenté
conventionnellement par l’expression H2 . Une telle molécule est une molécule de corps simple.
Une molécule de corps simple ne contient qu’une seule sorte d’atome. Sous le terme d’atome on désigne ici tous les
atomes d’un même élément).
2eme cas Des atomes d’éléments différents se combinent pour former la molécule d’un certain corps, toujours de
la même façon et dans le même rapport; par exemple deux atomes d’hydrogènes se lient à un atome
d’oxygène pour donner une molécule d’eau. L’expression H2O représente une telle molécule, c’est la
molécule d’un corps composé.
Nous pouvons définir la molécule comme la plus petite masse d’un corps simple ou composé susceptible d’exister à
l’état isolé, et possèdent encore toutes les propriétés de ce corps. Elle est représentée par une formule qui indique non
seulement la constitution qualitative de la substance, mais aussi les quantités relatives des constituants.
On appelle corps pure (ou espèce chimique) une substance dont toutes les molécules sont semblables entre elles.
Un corps pure simple ou composé est donc formé d’une seule sorte de molécule.
Au contraire un mélange est constitué d’autant de sortes de molécules différentes que le mélange contient d’espèces
chimiques.
Remarque : La composition d’un corps est parfaitement déterminée, non seulement du point de vue qualitatif, mais aussi
quantitatif et cette constitution est donnée par la formule chimique.
Ainsi bien que formée de la même sorte d’atomes, l’eau oxygénée H2O2 est parfaitement distincte de l’eau ordinaire
H2O. De même que l’oxygène O2 est un corps pur différant de l’ozone O3; il faut donc considérer l’ensembles des
molécules O2 et O3 comme un mélange.